  Numéro un mondial au classement de l'Union Cycliste Internationale, elle a pourtant loupé de peu le général de la coupe du Monde cette saison. L’an passé au Mont Saint Anne, dans la foulée de sa victoire au général de la Coupe du monde, elle échoue en bas du podium des Mondiaux. Et si l’on remonte encore le temps, la pilote Luna avait également terminé 4e au Jeux Olympiques de Pékin. Après trois victoires en coupe du Monde cette saison, Catharine avait le droit d’y croire. Et de casser cette malédiction qui la poursuivait. Même jeudi lors de se conférence de presse, elle avait clairement affiché ses ambitions : devenir la nouvelle championne du Monde. Pour y arriver, elle devait battre la tenante du titre, Maja Wloszczowska. Alors très vite, Maja et Catharine s’échappent et creusent l’écart avec leurs concurrentes. La bataille pouvait commencer. Mais à l’issue du second tour, la Polonaise crève du pneu arrière : « J’ai veillé à rester concentrée sur le reste de ma course. J’ai redoublé des filles et j’ai tenu bon mentalement. Après, c’est le sport. Catharine était très forte» commente la nouvelle vice-championne du Monde. Car l’écart a frôlé la minute et la championne du Monde 2010 a effectué une impressionnante remontée : « Je savais que Maja allait tout donner dans le dernier tour alors j’ai fait la même chose pour me préserver d’un éventuel retour. Pour préparer ce Mondial, j’ai effectué beaucoup de reconnaissances du circuit et j’étais prête à donner le meilleur de moi-même. Je me sentais capable de gagner aujourd’hui ». La perdante du jour se satisfait tout de médaille d’argent : « Je me suis bien préparée pour réussir ce rendez-vous. J’ai retrouvé ma place sur le podium (elle termine 6e de la coupe du Monde 2011) et je suis contente pour Catharine, elle le mérite ». Enfin, l’Italie retrouve la voie du podium. Depuis 1999 et la troisième place de Paola Pezzo aux championnats du Monde d’Are en Suède, aucune Italienne n’était montée sur la caisse d’un Mondial. Vainqueur l’an passé sur l’étape d’Houffalize, Eva Lechner a su saisir sa chance : « Il y a eu une grosse bataille entre les filles. Il fallait y croire car derrière ça roulait très fort. J’ai commencé à avoir des crampes mais j’ai serré des dents ». Depuis deux saisons maintenant, Paola Pezzo, double championne du Monde (1993 et 1997) et double médaille d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta et de Sydney, encadre les Italiennes sur l’ensemble des sélections. A 26 ans, la pilote Colnago démarre peut-être une aussi belle série que sa responsable …
Par Bérengère BOËS - Photos Julien BARETY
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