  Dans quelques semaines, Nathalie Schneitter participera à ses premiers Jeux Olympiques. Mais à 22 ans, que le chemin fut tortueux pour en arriver là. La Suissesse (deuxième fille de son pays à remporter l’épreuve européenne après Sarah Koba en 2006) aura mis quatre longues années à arriver à maturité. Championne du monde en 2004 aux Gets, Nathalie Schneitter a d’abord connu le ventre mou du classement avant de rebondir cette saison. et avant de débuter cette année olympique, pas grand monde aurait pu parier sur elle.
La vététiste au physique de sprinteuse sur piste avait commencé à voir le bout du tunnel lors des Mondiaux 2006 en prenant la 5e place des premiers Mondiaux dans cette catégorie des moins de 23 ans. Mais cette performance n’a rien à voir avec son rendement depuis le début de l’année. Onzième du classement général provisoire de la Coupe du monde après une dixième place à Offenburg et une septième position à Houffalize, elle faisait partie logiquement des favorites pour le titre européen décerné sur l’autoroute de Saint Wendel. Mais la partie n’était pas gagnée d’avance. Et dès les premiers kilomètres, la bataille gronde. Entre Schneitter, mais aussi Zankelj et Hurikova, qui possèdent le point commun d’avoir remporté toutes les trois le titre mondial des juniors (2004 pour Schneitter, 2005 pour Hurikova et 2006 pour Zankelj), pas question de se faire de cadeaux.
  Et première grosse surprise, alors que l’on attendait les françaises dans le top dix, elle jouent les arbitres derrière le trio de tête. « Il ne faut pas oublier que Laura avait terminé quatrième espoirs européenne en Coupe du monde à Madrid » note Vauchez. La double championne de France espoirs pointe au quatrième rang, juste devant une Julie Kransiak qui retrouve des sensations. Finalement, les deux filles passeront la ligne dans cet ordre. Quant à Caroline Mani, elle terminera au 9e rang. « Ca fait vraiment du bien au moral. J’ai passé des examens à l’école juste avant de venir et c’est vrai que j’étais déjà un peu libérée. Mais en terminant quatrième, je vais peut – être revoir un peu mes objectifs pour les Mondiaux » notait la Normande qui ne participera pas à la Coupe du monde à Vallnord dans deux semaines. Après une période difficile, les espoirs tricolores semblent avoir retrouvé le rythme international. A suivre, donc… Reportage photo Julien BARETY pour Universalbikeracing.com
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Après un beau début de saison, l'ancienne championne du monde juniors remporte son premier titre européen dans la catégorie des moins de 23 ans à Saint Wendel en Allemagne. La Slovène Tanja Zankelj est deuxième alors que Tereza Hurikova prend la troisème place. Joli performances des Françaises avec la 4e place de Laura Metzler juste devant Julie Krasniak. 
