  Il avouait avoir pris un coup sur la tête... Pas facile à avaler. Dans les premiers instants de course à Val Di Sole, Jean - Christophe Peraud bataillait dans le top cinq mondial. On croyait le vététiste du team Orbea parti pour une belle journée. Ce fut peut - être l'une des pires de sa carrière cycliste. Il ne cessa de reculer dans la hiérarchie avant de mettre pied à terre. Fin de long mois de préparation ; "Sans trop m'en rendre compte, j'étais peut - être en surrégime en début de course et je l'ai payé cash", expliquait t-il avec un peu de recul. Et si le physique n'a pu suivre, c'est surtout le mental qui a ramassé : "Je suis un peu dépité."
Après une bonne soirée à évacuer la déception il avait repris le chemin de la maison : "Je vais participer au Championnat de France sur route..." avait-il juste précisé. Si Peraud s'est construit un palmarès en VTT, il a toujours été un excellent routier. A l'époque où il roulait pour Lapierre, il n'aurait pas craché sur une participation au Tour de l'Avenir avec la Française des Jeux... Ce n'est jamais arrivé. Tant pis. L'homme est toujours placé sur les grandes courses françaises mais a rarement le privilège de lever les bras. "Il peut gagner" avait prédit Pierre Geoffroy Plantet son pote de l'équipe Lapierre...
 Et Peraud a débarqué à Sémur en Auxois, en Bourgogne sa terre d'adoption (il réside et est licencié au Creusot) sans trop de pression. Mais avec peut - être dans un coin de la certitude que le coup était jouable... Au pire, il jouerait les coéquipiers.
D'autant plus que face aux grosses armadas sur route, le Creusot cyclisme n'est pas favorite. "Je suis arrivé ici sans repères, pour me faire plaisir. Je savais que la forme était là mais je n'y croyais pas plus que ça. J'ai commencé à y croire au fil des tours de circuit. Ma tactique, c'était de suivre la tête dès le départ.» a t-il expliqué.  Une semaine après des Mondiaux loupés, il a véritablement fait un festival pour conquérir son premier maillot de champion de France sur route. Guillaume Bonnafond et Blel Kadri, deux excellents routiers qui grimperont chez les professionnels dans quelques semaines ont du beaucoup moins rire toute la journée d'hier. Avant cette saison, Jean Christophe Peraud avait remporté le titre national en marathon et une couronne européenne en 2005. Mais en l'espace d'un mois et demi, il est devenu champion d'Europe et du monde en relais et maintenant cet inattendu titre ! "Je suis forcément heureux, pour moi comme pour mon club. Désormais, j'ai l'oeil sur un autre maillot : celui de Champion de France de VTT." Même chez les moins de 23 ans, le maillot tricolore s'est toujours refusé à lui. Ce serait-ce pour cette année ? A moins de deux mois des Jeux Olympiques, un nouveau titre pourrait permettre à cet ingénieur des Forges du Creusot de se préparer sereinement. Photos Championnat de France : Patrick Pichon
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Arrivé à Sémur en Auxois sans réel objectif, Jean Christophe Peraud est devenu champion de France sur route. Incroyable ! Le vététiste du team Orbea a mis tous les spécialistes à l'amende et portera donc le maillot tricolore les douze prochains mois. Son prochain objectif : le titre national en VTT. Titre qui s'est toujours refusé à luI
