 L’Alsacien remporte pour sa dernière saison dans cette catégorie, le titre des moins de 23 ans. Après trois années de galère, le vététiste du team BH avait songé à raccrocher durant l’hiver dernier. Marc Colom qui aura mené une bonne partie de la course est deuxième alors qu’Alexis Vuillermoz prend la troisième place. Tempier, le double champion sortant, échoue au pied du podium.
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  Il faut remonter quatre années en arrière. Le gamin d’Alsace s’était pointé dans cette ligne droite avec un drapeau tricolore où trônait tout en haut du mât une cigogne, l’emblème de sa région. Dans un mondial au plus que parfait pour les bleuets (Tempier avait pris la 2e place), Maxime Marotte signait le meilleur résultat de sa carrière avec une médaille de bronze synonyme de pas mal d’espoirs… Mais les choses iront peut – être un peu trop vite pour le gamin de l’Est de la France. L’équipe Maxxis et son effectif international lui met le grapin dessus et le fait signer pour deux années.
C’était peut –être un peu précipité. En tout cas, il le reconnaissait en début de saison. Et l’apprentissage du haut niveau se fait à grand coup de baffe dans la gueule pour Maxime Marotte. Et forcément, après trois années à galérer en course, le doute s’installe insidieusement dans sa tête. « J’ai vraiment pensé à arrêter. A un moment il fallait faire un choix entre le vélo et les études. Si j’avais encore galéré cette année, j’aurai raccroché le vélo. » Durant l’hiver, il signe pour l’équipe BH de Michel Hutsebaut. Et c’est au près du patriarche parisien qu’il trouve son équilibre : «Je ne me suis jamais senti aussi bien dans une structure. Je me sens complètement intégré. Michel me laisse roule, il ne me met pas la pression et c’est tout à fait ce qu’il fallait. » Et voilà la vie de Maxime Marotte transformée. Il se frotte à nouveau au meilleur de sa catégorie. Et il réapprend à se fixer des objectifs. Il participe aux Championnats d’Europe à Saint Wendel mais passe complètement à travers : « Encore aujourd’hui je n’arrive pas à l’expliquer. »
  Une bonne performance à la Coupe du monde de Vallnord validera son billet pour les Mondiaux de Val Di Sole. Dans les Dolomites il prendra la 13e place avec le sentiment d’avoir tout donné… Mais depuis son retour d’Italie il avait au fond de la tête une petite idée. Même si la catégorie des moins de 23 ans en France n’a jamais été aussi dense, il sait pertinemment que le titre est jouable. « On est surtout des amis. Quand on roule sur les Mondiaux ou sur les courses internationales, on essaye de se donner un coup de main. En France, on se tire la bourre pendant deux heures mais après la course c’est terminé» analysait Marc Colom. Et il lui aura fallu beaucoup de patience pour enfiler le maillot tricolore pour la première fois de sa carrière. Si en début de course un groupe de cinq hommes passent groupés sur la ligne, c’est Marc Colom qui prend les devants et met le feu aux poudres. Le vététiste du Sud Ouest avait confié qu’il « n’avait rien à perdre pour cette dernière année espoirs. Je tenter ma chance et l’on verra bien ce qui arrivera. » Et là, l’homme de Calvisson Egobike jette toutes ses forces dans la bataille. Comme si sa vie en dépendait. Son honneur, aussi. L’an passé il avait terminé à la deuxième place à Montgenèvre.
 Et il n’a jamais caché que l’étoffe arc – en – ciel le faisait vibrer. Mais il lui manquera quatre kilomètres. En toute fin de course, il ne peut empêcher le retour de Marotte… Un Marotte qui aura bien du mal à garder son sang froid en fin de course. « J’avais du mal à me concentrer, je pleurais en même temps que je pédalais. C’était une sensation étrange. J’ai un peu du mal à décrire ce qui m’arrive. J’ai toujours rêvé de ce maillot. Et aujourd’hui c’est fait» expliquait-il alors que des grosses larmes lacéraient un visage marqué par l’effort… Marotte, huit années après Cédric Ravanel dans cette même tranche d’âge, met fin à huit années d’attente pour Michel Hutsebaut.
Deuxième, Marc Colom ne boudait pas son plaisir de retrouver la caisse : « Je ne regrette rien. Je suis heureux de ce que j’ai fait aujourd’hui et plus globalement de mon année.» Alexis Vuillermoz, troisième et pour la première fois sur la caisse en espoirs, avait un peu du mal à se satisfaire de sa course : « J’ai été bien durant la semaine mais pas aujourd’hui. J’aurai presque préféré terminer quatrième mais avec des bonnes sensations. Je ne me suis pas fait plaisir. » L’an prochain, Vuillermoz sera la favori logique de cette catégorie alors que Marotte et Colom découvriront le monde des élites. Ils sont déjà prêts.
Photos Julien BARETY pour www.universalbikeracing.com
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